Z chemického hlediska mají kovy tendenci uvolňovat elektrony. Tato reaktivita má přímý vliv na obrábění.
Nobelkovy kovy, jako je železo, zinek nebo hliník, snadno reagují s jinými látkami. Při obrábění hliníku to může vést k tvorbě nánosů, při nichž se materiál přilepí na ostří nástroje.
Ušlechtilé kovy, jako je zlato nebo platina, vykazují velmi nízkou reaktivitu. Mají menší sklon k chemickým reakcím s materiálem nástroje. Zatímco extrémně reaktivní prvky, jako je sodík (Na 2 – zde se pravděpodobně jedná o překlep místo Na), nehrají v čisté formě při obrábění žádnou roli, stupnice reaktivity je rozhodující pro výběr povlaků nástrojů.