Sarà difficile trovare un operatore di macchina a cui piaccia la sbavatura. Spesso viene considerata un problema ostinato rispetto ad altre fasi del processo che funzionano bene. Una casa automobilistica tedesca si è trovata in questa situazione durante la produzione di un basamento. Il processo di produzione in sé funzionava bene. Tuttavia, quando si trattava di sbavare i fori trasversali, sorgevano delle difficoltà. Il processo era troppo complesso e non sufficientemente affidabile. Ma, proprio come in molte situazioni precedenti, il problema si è rivelato un terreno fertile per l’innovazione per HEULE, un’azienda svizzera specializzata nella produzione di utensili per la sbavatura.
In questo caso specifico, il responsabile tecnico della casa automobilistica ha partecipato alla fiera AMB di Stoccarda per discutere del problema con HEULE.
Conosceva HEULE grazie a un altro progetto di sbavatura e sapeva che l'azienda era in grado di fornire soluzioni su misura.
Un aspetto particolarmente complesso del problema era rappresentato dalla notevole irregolarità causata dall’intersezione del foro trasversale (diametro 6,4 mm) con il foro principale (diametro 11,6 mm), con un’eccentricità di 1,9 mm. Era proprio questo fattore a impedire che le soluzioni convenzionali di sbavatura meccanica disponibili all’epoca funzionassero in modo adeguato.
Il responsabile commerciale di zona di HEULE si rese subito conto che per risolvere questo problema non sarebbero bastati i prodotti standard. Tuttavia, individuò una potenziale soluzione in un prodotto che era ancora in fase di sviluppo.
A seguito della fiera, il cliente ha inviato a HEULE i dati applicativi, insieme alle proprie esperienze, alle problematiche riscontrate e alle esigenze in termini di tempi di ciclo e superfici prive di bave. Sulla base di queste discussioni iniziali, HEULE ha condotto uno studio di fattibilità e ha coinvolto il reparto di sviluppo. Lo studio ha evidenziato che il nuovo utensile, denominato CBD (cross bore deburring), rappresentava una soluzione fattibile. I test interni hanno poi dimostrato che il CBD soddisfaceva i requisiti specificati.
Il consulente di HEULE si è recato presso la sede centrale del cliente insieme al responsabile del progetto CBD. Al termine della presentazione, il responsabile tecnico del cliente ha affermato: «Va tutto bene, ma l’utensile presenta un alloggiamento di comando di grandi dimensioni e nel nostro centro di lavorazione non disponiamo dello spazio necessario». Quell’osservazione ha smorzato l’atmosfera di fiducia. Ma HEULE non è certo priva di determinazione, e l’azienda svizzera è stata presto in grado di presentare una soluzione alternativa. Pur basandosi sul consolidato utensile COFA , si trattava solo di un’idea e nessuno aveva alcuna esperienza in merito.
Una volta tornati in sede, gli specialisti di HEULE decisero di perseguire questa idea di prodotto nell’ambito della loro iniziativa X-Bores e avviarono un progetto di sviluppo dedicato. Furono realizzati una serie di prototipi di utensili, insieme a pezzi da lavorare per simulare le condizioni di taglio. Questi furono poi sottoposti a collaudo presso gli stabilimenti dell’azienda.
Il cliente ha apprezzato quanto ha visto e ha incaricato Heule di sottoporre a lavorazione sei basamenti motore nell’ambito di una serie di prove. Data l’importanza del progetto, il cliente si è recato personalmente presso gli impianti di collaudo di HEULE per seguire da vicino lo svolgimento delle operazioni. Le prove hanno nuovamente fornito risultati impressionanti. Il passo successivo è stato quello di ripetere tali prove sulle macchine dello stabilimento di produzione.
Dopo aver fissato una data per i test di serie, HEULE ha fornito al cliente gli strumenti di collaudo COFA-X per i preparativi, insieme alle informazioni necessarie per la programmazione. I test stessi sono stati seguiti dal consulente e dal responsabile di progetto COFA-X presso lo stabilimento del cliente. Tutto era stato preparato alla perfezione, proprio come richiede HEULE. Erano presenti tutti i principali referenti, tra cui il responsabile tecnico della sede centrale, il responsabile di linea, il programmatore, lo specialista degli utensili e l’operatore della macchina. L’utensile stesso era già montato sulla macchina e pronto per l’uso.
Insieme al programmatore, le singole fasi sono state verificate un’ultima volta. Non è stato possibile seguire semplicemente le fasi 1:1 con monitoraggio visivo, poiché le parti decisive dell’area di lavoro erano coperte. Ciò ha comportato l’esecuzione del processo alla cieca. Infine, al terzo ciclo, il programma era stato corretto e ottimizzato a tal punto che l’utensile era in grado di svolgere il proprio compito. I fori lavorati sono stati quindi ispezionati visivamente nella camera di misura mediante un endoscopio. «Nessuna sbavatura», ha confermato il responsabile della qualità. Anche la qualità della superficie sbavata risultava migliore rispetto a prima.
Tale ostacolo era stato superato. Restavano tuttavia da effettuare i test di durata in condizioni reali di produzione. Dopotutto, gli utensili dovevano essere in grado di sbavare 1,4 milioni di componenti all’anno su cinque linee di produzione. I test hanno dimostrato che ciascun utensile era in grado di lavorare circa 7.000 fori, un risultato di cui il cliente si è dichiarato molto soddisfatto. Tutto ciò ha consentito al cliente di sbavare i propri componenti in modo più affidabile e a un costo notevolmente inferiore rispetto al passato. Al termine dei test di durata, HEULE ha ricevuto l’incarico di equipaggiare tutte e cinque le linee di lavorazione.